傳統手工紙的主要使用大麻、樹皮、竹子和秸稈作爲原料,手工古法造紙也被稱爲「土法」造紙,是指造紙術發明以來代代相傳的一種傳統造紙方法,不使用機械或僅用一個很簡單的機械進行的一種手工造紙方法。
古法造紙有一套完整的工藝,可概括爲:浸泡、蒸煮、洗滌、漂白、抄紙、壓榨、烘紙。手工紙種類大約有200種。
1.紙榨:紙榨的功能主要是天工開物中記載的那樣「當數滿則上以板壓。
2.紙臼:廣泛應用於造紙過程中將造紙原料搗成泥漿,大大降低了勞動者的工作強度。
3.篁鍋:主要用來蒸煮竹麻等原料,由杉木製成,其大小取決於蒸煮的原料數量。
4.紙簾:有紙則有簾,有簾方成紙。
5.滑子池:一般置於紙槽旁,用於盛裝製紙藥液(調配紙漿)。
按照用途主要分爲四類:文化用紙、生活用紙、衛生用紙和祭祀用紙。目前,手工紙的用途在不斷的減少,銷售不能維持生產者的生計,因此導致了手工紙的形勢嚴峻正走向逐漸消亡。